上訴法庭下令重審“惠普欺詐股東案”:隱瞞違規(guī)銷售操作
據(jù)報(bào)道,此前股東提交這一訴訟之后被基層法庭駁回,理由是已過(guò)訴訟時(shí)效。不過(guò)周二,美國(guó)第九巡回上訴法庭的法官推翻了基層法庭的判決。
在過(guò)去的訴狀中,惠普股東表示根本不知道存在這樣的違規(guī)銷售操作,直到2020年9月,美國(guó)證券交易委員(SEC)會(huì)對(duì)惠普罰款600萬(wàn)美元,原因是調(diào)查發(fā)現(xiàn)惠普銷售行為的信息披露存在問題。
此案原告中包括了一家養(yǎng)老金基金,其律師Darren Robbins表示,上訴法庭的裁決對(duì)惠普投資人是有利的,惠普行為的本質(zhì)是通過(guò)誤導(dǎo)性的信息披露阻止股東發(fā)現(xiàn)公司經(jīng)營(yíng)中存在的不規(guī)范做法。
對(duì)于上訴法庭的判決,惠普官方尚未置評(píng)。
SEC曾對(duì)惠普違規(guī)行為展開調(diào)查。在2020年的調(diào)查報(bào)告中,SEC指出惠普的一些區(qū)域經(jīng)理曾采取激勵(lì)銷售收入的措施,并判斷這些措施在后續(xù)的季度將會(huì)拉動(dòng)銷售額。還有一些銷售經(jīng)理違反了該公司政策,跨區(qū)域面向其他分銷商提供優(yōu)惠打折的打印機(jī)耗材,這種做法損害了惠普在本地區(qū)分銷商的銷售。
SEC指出,上述的違規(guī)銷售行為發(fā)生在2015年和2016年,作為上市公司的惠普沒能及時(shí)向投資人披露,這樣的銷售行為如何能夠減少庫(kù)存、是否會(huì)影響到利潤(rùn)率。
對(duì)于SEC的調(diào)查結(jié)論,惠普公司沒有承認(rèn),也沒有否認(rèn)。
在SEC和惠普就調(diào)查項(xiàng)目達(dá)成和解協(xié)議之后,惠普股東很快提出了訴訟,指控惠普以及管理層一直隱瞞違規(guī)銷售操作對(duì)公司業(yè)績(jī)的影響,屬于欺詐投資人的行為。
據(jù)報(bào)道,2016年6月21日,惠普宣布了一個(gè)減少分銷商渠道打印機(jī)耗材庫(kù)存的計(jì)劃,并預(yù)測(cè)在未來(lái)兩個(gè)季度內(nèi),這一計(jì)劃將減少公司4.5億美元的銷售收入。這一計(jì)劃宣布之后,惠普股價(jià)立刻下跌了5.4%。
對(duì)于最初的股東訴訟,美國(guó)加州奧克蘭的一家法庭在2022年3月作出判決,稱股東過(guò)了訴訟時(shí)效,原本應(yīng)該在惠普做出相關(guān)宣布之后的兩年內(nèi)提出訴訟。
不過(guò)這次,上訴法庭的法官表示,基層法庭的法官忽視了股東在訴狀中提出的一個(gè)重要理由,即SEC調(diào)查報(bào)告,讓惠普過(guò)去有關(guān)銷售行為的聲明具備了“新的背景”,調(diào)查報(bào)告表明,惠普原來(lái)表面上看去很無(wú)辜的一些聲明,其實(shí)是故意的誤導(dǎo)信息。
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